医療情報
ぜんそくとはどういう病気でしょう？
ぜんそく（喘息）とは
ぜんそくは、「（空気の通る道）気道の壁が慢性的に炎症を起こして、気道が狭くなり気道の過敏性が増した病気」です。
その症状は変動があり、繰り返す喘鳴（ぜーぜー）、息切れ、息苦しさ及び夜間から早朝に起こることが特徴です。
様々な程度の気流閉塞を伴っており、しばしば自然に、もしくは治療により寛解（症状が無くなった状態）します。
もう少し分かりやすくお話ししましょう。
こちらの写真は非常に良くできたぜんそくモデルで、日常の診療で患者さんの説明に使用しております。
左が正常の気管支断面、中央が慢性的な炎症状態にある気管支断面、右は発作が起こってゼーゼーと苦しい状態の気管支断面の拡大図です。
通常のぜんそくの状態は中央です。正常に比べて気道（空気が通る断面）は狭く、壁自体が腫れて浮腫んでおり、よく見ると壁の一部が剥げ落ちている（ピンク色になったところ）のが分かります。
神経がむき出し状態になっているので非常に過敏性が増しており、タバコの煙などによって咳を起こしやすくなっているのです。
疫学
わが国のぜんそくの有病率は、下記となります。
- 小児（6歳〜12歳）：4.7〜13.9％
- 小児（13歳〜14歳）：8.3〜9.6％
- 15歳以上：3.2〜10.4％
治療薬に吸入ステロイド剤が登場するまでは10,000人前後が「ぜんそく死」で亡くなっていましたが、現在では1,500人ほどに減少しました。